肺癌是全球最常见的癌症，也是头号癌症杀手，根据世界卫生组织公布的数据，年约有万人新罹患肺癌，并导致万人死亡。肺癌早期症状一般不明显，约三分之二患者在确诊时已经是晚期，即第3或第4期肺癌。第3期肺癌癌细胞已局部扩散；第4期肺癌癌细胞则已扩散至其他器官，一般均无法手术治疗。
中国香港临床肿瘤科专科周国钧医生表示，就无法手术切除的第3期非小细胞肺癌而言，过去只能依靠放疗和化疗来治疗，随着医疗技术迅猛发展，目前还可以在同步放化疗后配合崭新的免疫治疗，从而减少癌症复发及扩散风险，延长患者寿命和提高生活质素。
01肺癌主要分两类八成以上是非小细胞肺癌
肺癌是肺部细胞异常生长所形成的癌症，主要分为两大类：非小细胞肺癌（占80%~85%)和小细胞肺癌（占10%~15%）。与小细胞肺癌相比，非小细胞肺癌生长较为缓慢，扩散转移相对较晚。如果患者能够在疾病早期确诊并进行治疗，获得治愈的可能性较大。如果确诊时已经发展至晚期，患者亦无需感到绝望，不应放弃治疗，因为现在有许多先进的治疗方法，可大大延长患者的生存期。
根据肿瘤大小及扩散程度，非小细胞肺癌可分为4期，治疗方法也按期数而有所不同。
●第1和第2期属于早期肺癌，可通过手术及化疗医治。
●第3期肺癌部分仍可进行手术，过往无法手术切除者可接受约6星期的同步放化疗。而现在病人在完成同步放化疗后,可加上为期一年的免疫治疗，借此增加生存率。
●第4期肺癌由于癌细胞已扩散至其他器官，故以药物控制病情为主（如化疗、靶向治疗及免疫治疗等）。
02免疫治疗3期肺癌，可延长生存期
以往，无法手术切除的第3期非小细胞肺癌主要是采用同步放化疗来治疗，在放化疗之后，患者的疾病无进展生存期中位数仅约6个月左右。但现在，由于有更多的研究及数据指出，使用免疫治疗药物PD-L1抑制剂能有效改善整体生存率，令这些患者有了新希望。
根据PACIFIC（太平洋）研究结果显示，采用PD-L1抑制剂在同步放化疗后作巩固治疗，第3期非小细胞肺癌患者的疾病无进展生存期达17.2个月，即肺癌无恶化或复发时间比以往只用放化疗延长了3倍。此外，PD-L1抑制剂还降低了49%的疾病死亡和疾病进展风险。
在今年6月的美国临床肿瘤学会（ASCO）年会上，太平洋研究发表了新数据，显示第3期非小细胞肺癌患者在放化疗后加用PD-L1抑制剂，3年生存期达57％（相对只用放化疗为43.5％），表明PD-L1抑制剂有助患者得到更多的总生存（OS）益处。
目前，美国国家综合癌症网络（NCCN）和欧洲肿瘤内科学会（ESMO）肺癌治疗指南已把这新的PD-L1抑制剂治疗推荐为第3期非小细胞肺癌的常规治疗。另外，这种PD-L1抑制剂对PD-L1蛋白表达程度高或低的患者都有疗效，因此在进行治疗前无需测试PD-L1状态。
PD-L1抑制剂治疗一般是在同步放化疗后2～6星期进行，每两星期一次，为期一年，通过静脉点滴给药，需时约一小时，患者在点滴后休息片刻即可回家。与化疗相比，PD-L1抑制剂副作用较少，患者生活质量一般不受影响。部分患者可能出现一些罕见副作用，如肺炎、肝炎等，医生会定期为病人抽血检查，以确保安全。
03免疫治疗药效持久
在正常情况下，人体免疫系统中的T细胞会识别出癌细胞并加以攻击，但癌细胞十分“狡猾”，它们会在表面戴上PD-L1蛋白“面具”，扮演正常细胞，避开T细胞的攻击。免疫治疗药物PD-L1抑制剂的作用正是针对这些假扮正常细胞的癌细胞，抑制癌细胞上的PD-L1蛋白，阻止癌细胞“欺骗”免疫系统。这样一来，T细胞便能识别出癌细胞的存在，并发动攻击。
免疫治疗药物与化疗的一大区别是，化疗药物经身体排走后便失去作用，但免疫治疗药物的药效能持续一段长时间。这是因为免疫系统一旦被激活，被杀死的癌细胞会释放抗原，令免疫系统更容易辨认癌细胞，这是一个较持久的良性循环。
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